自由之地的天空罕见地放晴。
圣言者艾尔兰特折断圣杖，跪倒在夏洛克面前的画面，已在王都之外如瘟疫般扩散。
信仰崩塌，并不需要真理，只需要一场失败。
而这一战——是神殿第一次，公开败给了“人类”自己。
王都·贵族议会厅。
“神殿居然一败如水？！”
“夏洛克……他竟能仲裁圣言者？”
“你们看到了吧？仲裁者系统，是真的存在！而且已经觉醒了主控权限！”
贵族们争吵不休。
有人惊惧，有人忿怒，有人跃跃欲试。
而坐在上首的，是王都议会新晋主导者——卡鲁斯·冯·赫尔曼，三代贵族，军政两栖的枭雄人物。
他轻敲权杖，声音冷冽：
“神殿败了，不代表我们要跟着败。”
“我提议，立刻暂停对自由之地的打压。”
“与其把仲裁者逼上绝路，不如——拉拢。”
议会一片哗然。
“赫尔曼阁下，您疯了吗？那是叛军！”
“他拥有仲裁系统，一旦成势，将威胁王权根基！”
卡鲁斯眯起眼睛，冷笑：
“王权的根基早已腐烂。”
“现在的问题不是‘他是否会威胁我们’，而是——我们是否还能控制他。”
他缓缓站起，扫视全场：
“诸位，神殿的失败已经说明一切。”
“真正的未来，不在神明手中。”
“而在——仲裁者手中。”
与此同时，自由之地。
治疗院外的广场上，艾尔兰特静坐于石阶之下，双眼紧闭，仿佛在沉思。
他已不再是神殿的圣言者，也不再是系统的实验体。
他只是一个——迷途知返的人。
“你打算怎么办？”安娜贝尔站在夏洛克身旁，望着艾尔兰特。
“我会让他选择。”
“如果他选择离开呢？”
“那我就送他一程。”
“如果他选择留下？”
夏洛克望着远方，眼底浮现一抹深意：
“那我就告诉他——自由之地，不需要信徒，只需要人。”
当天下午，自由之地迎来建国以来第一位外部访客。
她身穿红黑相间的长袍，脸上带着华丽的金属面具，腰间挂着三枚不同国家的徽章。
她是——梅尔维斯·诺兰，佣兵联盟的七级使节，同时也是情报组织“焰羽”在王都的秘密联络人。
她一踏入治疗院，便对夏洛克行了一个标准的“国际盟约礼”。
“仲裁者阁下，我们愿与你结盟。”
“条件？”夏洛克直言不讳。
“我们提供物资，训练，情报，甚至雇佣兵。”
“你们要什么？”
“一个承诺。”
“说。”
“等你胜了，废除贵族制度，建立多方共治议会。”
夏洛克沉默片刻，然后点头。
“成交。”
梅尔维斯摘下面具，露出半张烧伤的脸。
“我为王都而战过。”
“也被王都背叛过。”
“我相信你，不是因为你是仲裁者。”
“而是因为你——还在像人一样说话。”
当天夜晚，莱昂在治疗院后院找到艾尔兰特。
“你真的决定留下？”
艾尔兰特睁开眼，神色平静。
“我不知道我是谁，但我想知道我还能成为什么。”
“你曾是圣言者。”
“我也曾是实验体。”
“现在，我想做一个——人。”
莱昂没有再说什么，只是轻轻拍了拍他的肩膀。
“欢迎回来。”
夏洛克站在治疗院天台，望着远方的王都。
他的手中，是一封密信。
寄信人署名为：卡鲁斯·冯·赫尔曼。
信中写道：
“阁下，请允许我以一个政治家的身份，向您致意。”
“我相信，我们之间并不需要用战争解决所有问题。”
“如果您愿意，我们可以在王都边境的‘旧议会废墟’举行一场不对外公开的会谈。”
“届时，我将为您带来王都贵族议会的分裂协议草案。”
“若您能支持我们推翻神殿，我将支持您——成为王都未来的共治者之一。”
“愿我们以现实为刃，共破旧世界。”
——卡鲁斯·冯·赫尔曼
夏洛克看着信，久久无言。
安娜贝尔走到他身旁：“你会去吗？”
“当然。”
“你信他？”
“我不信任何人。”夏洛克将信纸烧毁，灰烬随风飘散。
“但我知道，要改变世界——”
“就必须先进入棋盘。”
自由之地的星空下，一切看似平静。
但黑夜之中，一道幽影悄然潜入。
他身形如雾，脚步无声，手中握着一柄镶嵌红石的短刃。
他是——“无情型”实验体，Z-04号·白鸦。
他不是来谈判的。
他是来——清除仲裁者的。
而夏洛克，已经开始做梦。
梦中，他站在一片虚无之地，五道光影围绕在他四周。
Z-02，Z-03，Z-04，Z-05，还有……他自己。
系统低语在他耳边响起：
【系统同步率：96%】
【下一阶段即将开启】
【进入核心权限审判试炼·启动倒计时：72小时】
而那声音之后，隐约传来一句低语。
轻得仿佛来自另一个世界：
“你以为你在仲裁这个世界……”
“但你不知道，这个世界——也在仲裁你。”
午夜，治疗院灯火未熄。
夏洛克独自坐在手术室内，调试仲裁系统的权限模块。光环在他掌心微微旋转，投射出一层淡金色的沉静。
【系统同步率：96.8%】
【权限状态：稳定】
【核心试炼倒计时：68小时17分】
他闭上眼，深吸一口气，想压下从觉醒后便不断骚动的精神波动。
但下一秒，异变突生。
冷风毫无征兆地灌入密闭的房间，所有的灯火瞬间熄灭。
空气凝固。
“来了。”
夏洛克猛地起身，目光锐利如刃。
——他来了。
自由之地，北侧铁匠坊。
蕾雅正修补一批新造的金属盾牌，猛地一阵寒意袭来，火炉的火焰竟瞬间熄灭。
“怎么回事？”
她皱眉，转身刚要去查看，就听见“咔哒”一声——
铁匠坊的门，被人从外面锁死了。
砰——！
一道模糊的身影闪入，只听见一声低沉的男声：
“无关者，排除。”
下一秒，蕾雅整个人倒飞而出，撞在墙上，昏迷不醒。
她甚至没看清来人是谁。
“敌袭！”
最先反应的是莱昂。
他瞬间启动精神探测场，扫过全城，果然在治疗院外围捕捉到一道极度压抑的能量波动。
“暗杀者，目标是——夏洛克！”
他冲进治疗院时，正好看到一道灰影如鬼魅般闪过走廊。
“拦住他！”
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