领袖之池还没有传来消息的时候，黎明之城的女汽车人战士就已经以赌战之名向诸多候选者公开宣战了。不出其料，数十位强有力的竞争者都倒在了她的长柄刃之下。而剩下的芸芸之辈里，竟然没有一位可以与之抗衡的。
这个万众瞩目的位置如今已是她唾手可得的了，奇尔希沮丧地想，像她这样孱弱的精灵又有什么办法可以改变呢？而且，直到现在她也没有收到来自领袖之池的回信。那位超级领袖……应该已经知道了她的意图才对，可他为什么总是那么忙碌？连一句应付的话都不愿意回复。
暮色渐深的时候，汽车人士兵们陆续归营。奇尔希愁眉不展地收起压缩成扣状的浏览器，抱起那把孤孤单单的leu粒子轻狙击向靶场走去。
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“两个消息，基本可靠。”
纵火收起了面罩，露出了他少年老成的本来容貌。正用磨石剂擦拭着长柄刃的霜影并没有抬眼理会他，因为保养武器需要专注。
“擎天柱已从不破城回来了——”
“你没资格直呼prime的名字。”女战士头也不抬地提醒道，“还有呢？”
“……奇尔希·艾露伊也报了名。”望着她身上遍布的刮痕，纵火也不忍心辩驳什么。
听到这个消息，女汽车人才下意识地捏紧了手中粉末状的磨石剂。她蓦地抬头，恶狠狠地看着眼前这个黑黄色的汽车人。纵火意识到她眼中的不满从何而起，只好继续解释说：“她确实不善体术，只是枪法似乎还不赖，据说还得到过十字线的肯定。”
“十字线？这家伙可不会轻易夸人！”
霜影恼怒地扔掉了手中的磨石剂，眉宇之间只剩下狠绝与不甘。奇尔希·艾露伊看起来虽然弱不禁风，却也是那样与众不同。可无论她究竟是什么身份，都无法阻挡女战士进入领袖卫队的道路，为达目的，霜影也绝不会对她心慈手软。
纵火不明白霜影为何有这么大的反应，即便那个女子再有本事，也绝不可能她与相提并论。
自征召终试以来，他已陪她在赤铁堡逗留辗转了如此之久，就连城主三番五次的召回他也视而不见。数日的奔波赌战将霜影的执念推向了一种极端，这种极端也带给了她求之不得的痛苦。
纵火不愿意看到她这幅样子。尽管她从未正眼瞧过自己，他却也是那样的心甘情愿地为她肝脑涂地——哪怕是不择手段地将她送到她所倾慕的人身边。
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“咻——”
leu粒子狙击枪细长的枪口兀自在冷清的靶场里迸射着冷蓝的火花，形单影只的女精灵在一遍遍地进行着活动目标的射击练习。没有指导者，也没有护目镜，在如此昏暗的光线里高强度地瞄准让女精灵的光学镜隐隐作疼。高端武器的能耗几乎竭尽了自身的能量，终于，奇尔希筋疲力尽地放下了狙击枪。
远处高速转动的靶点在依稀眩晕的视线中越发模糊，直到一阵引擎声让奇尔希警惕地聚焦起精神。
黑黄色的跑车飞越过靶场的电栅，在她身后转换为本体形态稳落在地。不速之客戴着青光流散的面罩，右手握紧了腰间那把热能军刀的刀柄。刀鞘随着他收起的面罩一道褪去，露出了那如镜面一般的刀刃。
空气中弥漫着肃杀的冷气，在奇尔希下意识地握紧了挂在右翼上的短匕时，黑黄色汽车人的那把尖刀已经分裂成了数柄锋利的刀刃。
赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅/**:**
“绽目兽？”探长不可置信地瞪大了双眼。
听完了prime口述的探长与漂移还是心有余悸。说只是去视察一番，实际却是去独自面对这可怕的怪物，早知道他这样冒险，他们无论如何也会跟着去。
绽目兽本是古代霸天虎科学家的变态试验产物，但在内战开始前就被封印了。战争让这些恶兽有机会从塞伯坦千疮百孔的大地上钻了出来，它们掠食、繁殖，扩张领地，建立种群，让不破城人心惶惶、民不聊生。可怜的碎雷城主势单力薄，只能向赤铁堡请求协助以应对这一威胁。
“我亲眼见过这个种群的前锋，它的体型已经比古代的那些试验品高出几倍不止了。”擎天柱按下眼前嵌入墙体的巨型电子地图上一个小点，调出了不破城的邦域，那些隐约浮动的绽目兽信号引起了探长与漂移的注意。在那片被绽目兽腐液控制的深红色区域西侧，便是曾经的霸天虎空军指挥官红蜘蛛的老家——青丘城。
“绽目兽只会在三百米以下的地下层筑巢，要想把它们全数剿灭，恐怕得先把它们从地底深处逼出来才行。”漂移抬头说道。
“可我听说它们只对硅基活体感兴趣，这诱饵恐怕不好找啊。”探长思虑道。
擎天柱蹙眉凝望着地图中黯淡一片的青丘，只觉得这群绽目兽出现得有些蹊跷。天堑虽仍无下落，但好在辛提亚的局势已趋于稳定，眼下将不破城的绽目兽巢穴端除便是最要紧的事。
“通知战兽园做好准备吧。还有，让烟幕他们先到青丘查查这些害兽的源头……暂时先不必调查霸天虎雇佣兵的线索了。”
“明白，那扩招的事情怎么说？”探长点了点头。
“十字线呢？”擎天柱轻叹了口气。
赤铁堡-反抗军营地-靶场/**:**
第一把凌空而来的尖刀被那精制的短匕勉强格挡住，第二把刀也被女精灵侧身的闪避躲开，她抬头望去，才发觉空中的刀阵已将她笼罩在刀尖所指的中心之处了。
奇尔希并未准备好迎接战斗。那把尖锐的刀冒着猩红的光俯冲而来，她本能地偏过头，刀尖却正好从她的右耳上方掠过。锋利的刀刃切穿了她的耳尖，剧烈的摩擦发出了刺眼的光。
奇尔希踉跄倒地，疼痛使她艰难地抬头。
“还算是有长进。”他说。
一向冷漠寡言的黑黄色汽车人难得地显露出怒意。她知道他是动真格的了，只恐怕自己死期将至。可她实在不明白自己到底哪里惹到了他。
“可凭这点伎俩就妄想加入领袖卫队，简直是不自量力。”纵火只轻轻一抬手，散落于地的刀片便被收回他的手边，又接合为了一柄长刀。
“我知道……”奇尔希伸手抚摸着自己残损了一块的右耳，又抬眼望着提刀缓缓走来的黑黄色汽车人，“可这与你有什么关系？你，你又没有报名，不是吗？不过只是……为了她。”
她早已看出纵火与霜影的关系非比寻常，于是便假模假样地苦笑着。可这番话在纵火听来宛如是一种刻意的挑衅，显然也惹怒了他。面色冷厉的汽车人再度举起了那修长尖锐的热能军刀，刀刃上反射出的灯光让她的视线更加晕眩。
“都说玄极城的纵火一身是胆，果然所言不虚呢。”
一个声音自纵火身后传来，谙熟的音色令黑黄色汽车人放下了武器。当他侧身向后望去时，不远处的那位绿色风衣的反抗军军长正将双手背在身后。他的眼神倒是和善，语气也慵懒而略带着不耐烦，但纵火还是踌躇莫展地在原地顿了一下。
十字线轻哼一声继续向前走来，眼神也落在后面瘫坐在地的女精灵身上。当他注意到了她被割下一块的右耳，轻佻的语气一瞬间阴冷下来：
“连我的地盘都敢闯进来造次，还是欺负女人，厉害咯，小子。”
“只是切磋罢了。”纵火将热能军刀收在了腰间，收起面罩冷冷地回应道。他本就没打算针对奇尔希·艾露伊怎么样，这点微小的外伤对于塞伯坦人而言也根本不算什么。他只不过是想要她自觉放弃加入领袖卫队而已，因此仍然面不改色。
“哦？”十字线皱起眉头，望着他腰间的那把热能军刀似有所思。
“听闻这里有位学员深受领袖之池赏识，所以特来讨教。”纵火毫不迟疑地随口说道。
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“是么？”十字线打量着眼前这个曾在征召终试上惊艳四座的黑黄色汽车人，仿佛看穿一切的眼神令一向淡定的纵火都有些不自在。
早在看见那张刊登在八卦杂志上的照片时，十字线就已对他十分怀疑了——那张prime与神秘女子共同乘坐传送梯的照片角度，只可能由征召终试西北角的内场选手拍摄而成。女精灵平板浏览器上的裂痕，只可能是特殊的热能军刀所致。
而如今他又来这里找她麻烦，难道是冲着元首双刃而来吗？
十字线转过头望了从地上爬起来的女精灵一眼。无论如何，她还是在他的地盘上受伤了。这要是让prime知道，他恐怕不好交代。
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“喂，十字线，你那什么情况？我这看你怎么和那丫头在一块儿？”
望着大厅屏幕中那两个凑在一起的信号，探长不解地拨通了十字线的通讯仪。漂移则不耐烦地吸了口气，心想八成是那个女精灵为了进领袖卫队才缠着十字线呢。这可绝对不是什么好事。
漂移试探地望了身旁的超级领袖一眼，他却只是静静地凝视着，一句话也不说。
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来自领袖之池的探长的声音从通讯仪中传出，十字线转了转光学镜，才压低声音答道：“一点小事故，不过……你还是先向我的坐标开个到医疗中心的陆地桥吧，那个谁……受了点小伤。记得把传送记录删掉，别让boss知道！”
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“啊这……”
静谧的恢昼大厅里，十字线刻意放低的声音听起来依旧如此清晰。探长只能小心翼翼地抬头去看擎天柱的反应——如果说刚刚他的脸色只有严肃，现在就是完全的质疑。
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陆地桥漩涡的轰鸣声在反抗军营地的靶场里响起，却并不是开到医疗中心的那座。全副武装的探长端着一把穿甲炮从碧色的传送门里走了出来，十字线觉得诧异。
不过最令在场的人意外的，还是紧随其后的、一脸森肃的prime。