年羹尧约四十许，相貌倒不似声音那般威武，举止带着科班出身的儒雅，只一双眼精光湛湛，显出干练老辣。我一直打量他不作声，他抬头瞥了我两次，终于忍不住道：“福晋一路辛苦，请入内歇息。”
我抿了抿唇，回他一句：“总督大人太客气了。”
他似乎并不在意我的冷淡，微微一笑道：“请！”
我也不跟他多客套，带头进了驿站。年某心思细密，找了丫鬟领路服侍。聂靖跟我打了招呼，他和瑞霖就在房里待着，有吃的别忘了给他们送点。待我梳洗完毕，换了衣服下楼，李浩和范四似乎已经跟年羹尧杠上了，他们见到我，才暂停了正题。
年羹尧准备了一桌乡野风味招待我们，我喝奶茶他们饮酒。入席后，盘中的野菜、腊肉和菌汤没能勾住李浩和范四的心思，也没动上几筷，就把之前中断的话头又捡起来。年羹尧大概不愿意在有女人的场合讨论公务，锁着眉往我这瞟了好几眼。我便道：“年大人不必顾我，我会招待自己。”
他有些错愕，一瞬尴尬之后，便笑道：“福晋说笑了。不知咸淡还合福晋口味么？”
“很好。年大人是懂真味的人。”我点头回道。光尝这道凉拌刺龙苞，就知道这位总督大人在食物上头很有见地。
他笑称过誉，便转而专心应付李浩他们。
“年大人，西宁存粮不多了。若皇上即命西征，大军粮草便无以为继！”范四道。
李浩索性转向年羹尧，接道：“年大人，靖逆将军遣使，求匀粮二十万担，本来无妨，如今便是要噶什图大人做无米之炊。下官不才，已无别法，恳请总督大人发兵剿贼，收夺被劫之粮！”
范四又道：“绰甲等逆贼若不讨，难保其余有二心者不蠢蠢欲动。劫粮之事，有一就有二三，真要如此，毓覃赔上身家性命事小，耽误了朝廷平藏军机是大啊！”
这两人一路上唇枪舌剑，斗得不亦乐乎，现在倒是配合默契，你一言我一语，把个球踢到了年羹尧身上。虽无一句提到他身为四川总督兼巡抚的失管之过，意思却很明白了。
年羹尧坐直了听着，却丝毫不为所动，看样子也是有备而来。他沉吟道：“年某节制本省兵马，劫粮一事难辞其咎。不过……”听他前面一句，觉得有戏，“不过”两字一出，李浩和范四都打起十万分精神，随时准备着兵来将挡水来土掩。只听年总督继续道，“想必两位都见过山内一些藏民村寨吧？这些寨子前临急流，背倚山崖，碉垒坚固，易守难攻。不瞒你们说，年某标下曾剿一个两三百人的村子，一月有余不能进尺寸。最后调来威远炮两门轰击碉卡，并一千绿营兵合围，才得扫平，此役折损将兵五百多人。绰甲虽为小贼，他的几个寨子却记有碉卡百余，领兵民两千人。要打下他并非不可为，但皇上平藏大计甫定，西征箭在弦上，实在不是时机与此等土伯特头人纠缠。”
他说的并非没有道理，但李浩和范四的职责却不是整备兵力，所以虽能理解但仍以己务为重。李浩冷然问：“那军粮一事，只能听之任之？随他们将米粮送去给大策零也管不了么？”
年羹尧一手转着酒盅，回道：“年某将断其出入之道，绝不让他们把粮漏出四川！”
“我倒是还有一法，不知年大人愿不愿听。”我忽然插话，引得他们三人都愕然望来。
年羹尧不以为然的眼神一闪即逝，笑容和煦地道：“福晋请讲，年某洗耳恭听。”
我才不管他是否腹诽，自顾自说：“年大人之前所言甚是，当以大局为重。被劫的粮食要不回来就算了……”
“姐！”李浩急道。
我抬手示意他不要打岔，又续道：“不过，不管是绰甲他们自己吃也好，烂在仓里也罢，绝不能被挪去做了大策零的给养！”
年羹尧坐正了些，我却转而向范四问：“绰甲所在藏羌之地，今年青苗长势如何？”
范四不明就里，但仍回道：“看冬麦孕穗和青稞出苗，至夏末收成应是不错。”
我便对年羹尧笑道：“年大人既拨不出围剿的兵力，不妨往他的庄稼地里泼些桐油点把火，烧干净了收成，土司自顾不暇，大概好收拾许多。”
李浩和范四对望一眼，似乎对我这主意不敢苟同。
年羹尧猛拍桌子，“砰”一声巨响好不吓人，只见他面露喜色，笑道：“妙！这招虽不了治绰甲的本，却可敲山震虎，叫他缩在他那官寨壳里不敢动弹。哼，这老家伙要不安分，他种什么我烧什么！”
虽然年羹尧断其出入通路，可三十万担够那绰甲吃上十年了，饿他不死。不过凑巧那批粮食大都是稻米，恐怕他们也是吃不惯的。想到这，我又有了别的计较，过了今晚再仔细琢磨。
之后李浩范四与年羹尧细议今后的运粮措施，我也懒得听了，支使随侍在侧的丫鬟，把凉拌的羊肚菌、松茸、杨柳菌、青冈柴熏的老腊肉，并土豆糍粑送去给聂靖和瑞霖。
散席前，我还有一件事向年羹尧求证：“年大人公务冗忙，不知缘何能在这小小理县驿站巧遇大人？”
年羹尧笑回道：“前些日子收到大将军宪谕，命年某护卫几位安全。川省民风彪悍，地形人丁复杂，年某恐流匪等打扰福晋清静，故命探马急报几位行踪。今日也并非巧遇，乃年某特于此地等候。”
唉，果然猜得不错！今晚先写封信给十四递去吧。
到成都后，凭印鉴从米行调银一万两（其中五千两需要十天到柜）。叫了瑞霖来，把钱交给他，对他说：“小鬼，愿不愿意跟我合伙做个小买卖？”他点头，然后便望着我等待下文。我继续道：“拿这些银子去收些青稞、莜麦、玉米，绰甲土司肯定喜欢，不妨让他拿稻米来换，三升米换一升青稞，很合算。”
“亏你想得出来！”这话当然不可能出自瑞霖之口，聂靖趴在窗台上享用一盘樱桃。
我懒得理他，对瑞霖道：“哦，对了，再弄些茶饼，他们以后恐怕买不到。”
聂靖吐了核，道：“是发一笔的好机会，不过总督大人和倒了霉的范毓覃不会只坐着呆看吧？”
“土司不会有兴趣跟做了恶人的年羹尧打交道，至于范毓覃，等他知道了看看能不能合作吧。最重要喝到头口汤。”我回答，然后指着瑞霖说，“你帮帮他……顺便，给自己弄些养老钱。”
“嗯，多谢慈悲。”他看来像吮着樱桃杆子，“忘了问，你们怎么分帐？”
我对瑞霖笑道：“五五如何？”
瑞霖露齿而笑，道：“姑姑想我赚钱，我就赚。不过我怕土伯特人不喜欢我们。”
我想了想道：“嗯，别担心，我回西宁给你求个护身符。”
“你真信她？”聂靖跳进屋来，搭着瑞霖的肩问。
瑞霖点头：“姑姑总是不会错的。”
聂靖翻白眼，我夺过他的盛樱桃的盘子道：“别只顾着一个人吃。”捞了一半，剩下的递给瑞霖。
敲门进去，见桌上摊着一张地图，我凑近了看，笑问：“还在研究呢？”
“这回损失惨重，三哥等着赏我板子。”范四抓了抓鼻子，笑道。
觉得他有些可怜，便道：“等秋粮下来，我会让堂哥给个平价。”
“谢涵姐姐。”他学李淑称呼。
我指着地图上从成都西进的路问：“这些地方你都走过吗？”
“嗯。”他禀着烛台，用手指画着路线，“越二郎山，跨大渡河，经打箭炉、理塘、巴塘一线入藏。”
一连串只是地名，但我大概知道这条路有多难走！曾听人说，从青海入藏，基本上一路坦途，从四川入藏，便要涉急流攀高山，凶险异常。不禁对身旁的范四肃然起敬，打仗其实打的是钱粮，范四要保证冲在前面的人不饿肚子，从某种意义上说，他身上的担子不比十四的轻。抬头对他笑道：“明儿就分别了，但愿这仗早些完，我也好看看你们一家三口。”
他低头抚着地图，神色温柔，不知道是不是想起他的“淑儿”和幼子，沉默片刻后抬头拱手道：“我回京把漕粮接下来，还要往西宁的。涵姐姐一路保重。哦，对了，回程时不妨走临夏、循化，到尖扎的坎布拉，黄河岸景色十分壮观。”
范四的建议果然精彩，坎布拉的丹霞峰林陡峭险峻，一座座孤立的红色砂砾岩峰，直上直下两三百米，在夕阳下仿若以红土夯实的巨型堡垒群。
我往前一步，想看得更清楚，却被李浩一把扯住，他抱着我的肩往后拉，无奈地道：“姐，你小心些！”
“别紧张，我不是想跳下去。”我拍着他横在我脖子前的胳膊笑道。这些天我硬要赏景耽误了行程，尽管他玩的时候兴致也挺高，毕竟有公务在身，难为他了。
他还不放心，抓着我好一会儿，确保我远离崖边才撒手。
再长旅程也有到头的时候，进了西宁城，竟有种回家的亲切感。天色还早，十四肯定不在府里，左右无事，就想逛街买点新鲜蔬菜配从四川带回来的腊味。
集市里人多，跟李浩走散了（这小子根本不耐烦陪我）。我还价的水准不高，随便买了一袋子准备拎回去。在街上走着，却被一名护军小校拦下来。怎么？买菜也要盘查？我迷惑地看着这个不会超过二十岁的年轻人。只见他左顾右盼，愣是不发话，我循着他的目光看去，发现左近有他不少同僚，一个个打手势使眼色，不知在做什么。他憋红了脸，终于道：“多少钱？”
“啊？”我完全摸不着头脑。
“我、我、我想你陪……”他结结巴巴地道，说完还转头看同伴反应。
我恍然领悟，原来他问的度夜资。低头看身上装扮，不禁失笑。以前出来逛街，都是一身光鲜旗装，今天刚回城，还穿着便利的汉女短装，色彩花样不算太素，大概如此抛头露面举止也有失庄重。不过就算这样，也不至于被人当街问价吧？再看那个手都不知道往哪放的年轻人，估摸着这位大概也是被同伴作弄，便玩笑着伸出三根手指，道：“三两。”
“这么贵！”刚才还在街边饼摊假装光顾的“同伴甲”冲上来惊喊。
“好！”没想到那腼腆的孩子竟然一口答应。
我也是一愣，继而笑道：“那走吧。”
他傻呆呆地问：“去、去哪？”
“去我家。”我把袋子交给他拎着，走在前头带路。他没理会身后那些“小朋友们”的呼叫，老实地跟着我。
穿过几条街，直到大将军府门前，他才拉住我急问：“你往哪走？”
“我家啊。”我指了指大门。
“姐！你去哪儿了，害我好找！”李浩忽然跨出门来，生气地质问，看到那年轻人，奇怪地问，“莫德里？你怎么在这？”
“我……”他脸青一阵红一阵。
我打断他道：“他送我回来。”
李浩看了看他，接过他手里的布袋，道：“紧张什么？回去吧。”
“是，李大人。”他转身就要跑。
“等等。”我叫住他，摸出约二三两的一块银子，抛给他，笑道，“喏，三两。”
他接了碎银便落荒而逃。
“姐，你给他银子做什么？”李浩还一个劲追问。
我不胜其烦，打发他道：“谢他帮我提东西。我要洗澡，你也赶快回去收拾收拾自己。”
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