莫掌柜三十岁出头常年在外帮人跑帮，去年听说在桂林大圩镇上，朝廷新建了一个衙门，专门为盐登记各地商人专卖，有这样的好事绝不能错过，凡是胆大的都想着成为一方地界的专卖盐商，就去了大圩，果然在盐道衙门花了三百纹手续费领到了贩盐经营证，着实把莫掌柜激动了三天三夜，后然听说这张贩盐经营证已经被“黄牛”炒到了百两银子。
激动过后冷静下来一想，如要真的贩盐，成本费还是很高的，最少要五十两银子起步，首先要在盐厂定盐进货，进货也不能少，不然运输成本过大，盐的价格就会提高卖不出去，除了运输还要买几匹驴马车架什么的，最加上雇佣人工开支，家财单薄的一般人家根本玩不转。可是莫掌柜知道，盐在广西意味着什么？如果错过了这一次的机会，想要翻身根本无望，说什么也要变卖家产筹得五十两银子，好在从小帮别人家跑帮，自有一套这方面得经验。
把老家昭平的祖宅给卖了，又把家中妻子的嫁妆也卖了，兜兜转转筹了五十两银后，又一次来到了大圩镇盐厂，此时的大圩正在大兴土木，建造运盐码头，兴办窑厂，建造房屋、修筑道路等，需要大量的人工，莫掌柜一想这一次官府雇佣的劳工每日发其工钱，还能提供食宿，着实不错，而且工钱也高，每日有三十纹至五十纹工钱，在等盐的这些天里闲着也是闲着，何不打几日这样的零工，也好节省一大笔开支，就这样莫掌柜加入到了建造房屋的行列之中去了。
古代建房大都全是木匠的活，所以莫掌柜领到的差事是把刚运来的大大小小树木去皮修整，给大匠做下手，做了几天后发觉，跟以往的建房不一样，所做的全是一个三角架子，大匠说是“人字梁”，只有一根长长的圆木，其余全是短木，还有几根手指粗的铁棒，人字三十度为斜。
莫掌柜虽然不懂造房，可也知道房屋的建造结构，可这种“人字梁”没有柱子撑着也能造房？而且看着很单薄，用料少外，除了底部的长木头其余还很细，问工匠也不知道，这些木头之间用的还是骑铁钉，而不是卯榫。也没有看到有人做柱子，这让大家很是好奇，倒要看看这房怎么建起来。
人字梁的好处就是省料，最大的特点不需要很多的柱子，古时的叠梁式结构需要大量的木料，还要大量的柱子，而且全是粗木料，这种抬梁式结构复杂，耗费工时，像民居的穿斗式构架柱子较细、密，每根柱子上顶一根檩条，柱与柱之间用木串接，连成一个整体，不过因为柱、枋较多，室内不能形成连通的大空间。而章子俊要求的这种“人民公社”人字梁的建房办法，底下连一根柱子也没有，利用空间大，结构简单还能快速建房。关于什么结实牢固，经久耐用，美观造型这些就不管了，能用几十年不倒就行。最大的优点作为工坊用房是最好的选择。当今在平安镇大批量建造这样的厂房、学校、商铺及民居。
“人字梁”之间的间隔密度一般为一丈三尺不等，要看房屋的顶梁长度决定。另一批人就在建房的地方整天挖坑，也不平整地基，就是挖一个坑，把上面的松泥土沙子什么的挖掉，直到碰到地下的硬土或是大石为止。接下去就是放碎石，一层碎石一层石灰沙子的浆，虽然不及水泥，可也是当前所能找到的最佳灌浆材料了。就这样把这些坑全部垫上石头后，就开始用砖砌柱子，也是用熟石灰拌细沙砌合，每根柱子的见方为四十公分左右，到了房子建造的高度后，这些砖柱就是放置“人字梁”的用途，纵向的支撑就是人字梁最高点的主梁连在一起，加上纵向的副梁及檩条的串接，这种建造法最适合建造一整排的房屋，梁跟梁相互拉扯形成一个整体。建的越多成本越低。