天启八年，初冬。
北风阵阵，细雪纷飞。
长安城外，橘园，临敬殿。
在一片凄凄惨惨，呜呜咽咽的啼哭声中，一代明君景文帝即将走到生命的尽头，龙御归天之前，他紧紧握住贾瑜的双手，凝视着他噙满泪水的双眼，蠕动着两片皲裂干瘪的嘴唇，用只有他们二人才能听得见的低微音量缓缓说出了一个请求。
“不器，你和晋王最亲近，朕驾崩后，请你照顾好他，知子莫若父，他这个人有野心，但手段却不高明，若太子接下来要同室操戈，望你看在你我二人君臣一场，也曾彼此成就的份上，保他一条性命。”
贾瑜含泪应下，景文帝侧过脸环视了一圈，意味深长的目光从许皇后、陈贤、陈佶、陈左、陈佑、庆阳公主等人的脸上依次划过，最后长叹一声，溘然而崩。
三个月后的某一天上午，陈贤在满朝文武与全城百姓的见证下，于文德殿登基称帝，改年号“天启”，称“天启帝。”
在广泛采纳群臣的意见后，他为景文帝上庙号为“世”，“世系传承转移，支系入继大统”曰“世”，谥“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，葬于昭陵。
陈贤随后封赏群臣，大赦天下（除了罪大恶极的死刑犯），首先免了饱受水患摧残的江浙等地三年之赋税，册封皇太孙陈炽为皇太子，又擢升冠军侯贾瑜为宁国公，另晋太子太保，加内阁次辅，领军机阁大臣，再授京营节度使，一体统领与指挥五军营、三千营、神机营和十二团营。
......
天启九年，深秋。
新任锦衣卫指挥使毛骧深夜进宫汇报了楚王陈佶密谋造反的消息，陈贤当机立断，命令北镇抚司前去兵围楚王府，陈佶自知进退维谷，索性一不做二不休，与齐王陈左带领王府护卫强攻宫门，在高官厚禄的许诺下，一时间从者云集，但最终却被闻讯赶来的贾瑜带领五军营一网打尽。
兵败如山倒，心腹、门客、护卫们尽皆战死，一路上临时招揽的兵马纷纷倒戈，眼见大势已去，再无任何回旋的余地，为了避免被俘虏后受人凌辱，陈佶举剑自刎，血溅当场，楚王妃关闭了楚王府厚重威严的大门，点燃大火，举家自焚。
陈左养尊处优一辈子，怕是连一滴血都未曾流过，哪敢像陈佶一样自裁，他怕疼更怕死，遂干脆利落的跪地投降，声称自己是被胁迫的，不是真想和陈贤作对。
对待意图颠覆自己统治的人，历朝历代的皇帝们只要脑子正常，基本上都不会心慈手软，哪怕这个人是自己同父异母的兄弟，陈贤当即以“谋逆罪”为由将陈左满门皆贬为庶人，流放到云南当野人去了。
那一夜，月黑风高，皇宫里传来的喊杀声响彻了神京城的街头巷尾，翌日清晨，叛乱被彻底平息，贼军势头汹涌，一度杀到了陈贤与白皇后的寝宫，若不是贾瑜及时赶到，大梁可能就要再次变天了。
这便是在史书上赫赫有名的“三王之乱”，牵连甚广，杀的人头滚滚，经此一事，大梁国力出现了倒退的迹象，朝野风声鹤唳，民间流言四起，所幸贾瑜力挽狂澜，以一己之力阻止了一场悲剧的发生。
不出贾瑜的所料，陈佑也卷入到了其中，毕竟是从小一起长大，一母同胞，血浓于水的亲兄弟，陈贤不好像处置陈左那样处置他，但又有畏于天下人的悠悠之口，也怕乱了太祖皇帝留下来的法纪，引得后世子孙们效彷，可他着实不忍心见到亲弟弟身首异处，正在举棋不定之际，太皇太后（许皇后）和贾瑜联诀而至，苦苦哀求他给陈佑一条活路，不要赶尽杀绝。
从亲王降为辅国将军的陈佑举家搬到陈氏皇陵守墓，被百般监视和约束，在这期间，贾瑜时常带着酒菜去看望他，两个三十多岁的大男人一见面依然会像十几年前那样勾肩搭背，嬉戏打闹，那时候，他们都是意气风发，却又幼稚无知的少年，一起干完坏事，再一起挨景文帝的板子。
再后来，那是一个花香气暖，繁星满天的春夜，陈佑悬梁自尽，临死前用砒霜毒死了妻妾儿女共二十三口，他给贾瑜留了一封绝笔信，上面只有廖廖的十个字：
“仲卿，我们来世再做朋友。”
听闻噩耗的贾瑜捶胸顿足，痛断肝肠，几度哭晕了过去，这么多年，因为各种原因，他失去了很多朋友，上官文渊、李信、刘循，如今只剩下了陈淳一人。
......
贾母和邢夫人早已因病亡故，江山易主，现在荣国府内宅的最高领导者正是一等将军夫人王熙凤，在林黛玉的安排下，李纨依旧在她的小院子里居住，照样守着已经慢慢长大的贾兰过与世无争的日子。
那一年秋天，贾兰去参加乡试之前，贾瑜先是为他起了表字，谓之“乐天”，又提笔写了一首祝愿他马到成功的词，曰：
“《鹧鸪天·送乐天秋试》”
“白苎新袍入嫩凉。春蚕食叶响回廊。禹门已准桃花浪，月殿先收桂子香。”
“鹏北海，凤朝阳。又携书剑路茫茫。明年此日青云上，却笑人间举子忙。”
在贾瑜不辞辛劳的谆谆教诲下，天资聪颖的贾兰不负众望，于京畿道的乡试中大放异彩，以十六岁之龄，一举摘下了第二名的桂冠，时人皆称其为“贾亚元。”
另外，值得一提的是，荣国府有个婆子在醉酒后说有一天晚上她外出时看见东府的瑜大老爷翻墙进了珠大奶奶的院子...
事发后的第二个月，李纨突然说想回金陵祭拜父母，并且想在老宅子里住一年半载再回来，大家心照不宣，没有一个人有异议，更没有人去阻拦，贾瑜斥巨资为她买了一艘三层客船，林黛玉为她安排了一大群下人跟过去伺候，奇怪的是，秦可卿也要跟她同去，说待在家里太烦闷了，想出去散散心，两个人正好互相照应。
二女离开后，贾瑜在宁安堂的会客厅里连续睡了大半个月，只因林黛玉死活不愿意让他上床，也不知道哄了多久，贾瑜才将她给哄好，又是赌咒，又是发誓的，差点就要挥刀自宫以明志了，林黛玉这才原谅了他，并且默默的接纳了她们俩个。
第二年阳春，河水解冰前，二女回来了，李纨怀里抱着一个女婴，秦可卿怀里抱着一个男婴，通过她们的说辞，大家得知这两个孩子是她们在金陵的养生堂抱来的，以后就当做养子和养女养在膝下了。
李纨说贾兰早晚是要娶妻生子，出府另过的，有个孩子陪伴在身边，她多少能够从中得到些许的慰藉，秦可卿则更需要陪伴了，那个男婴就是她活下去的盼头。
大家再一次心照不宣，只是明眼人都能看得出来，这两个被“领养”的孩子长得都特别像贾瑜，尤其是女婴的眉眼以及嘴巴，和他简直就是用一个模子刻出来的。
能怎么办，只能捏着鼻子认了。
......
天启元年，仲夏。
长安城，荣国府，荣禧堂。
贾琮、贾环、贾兰三人皆在外面有了各自的事业，不再回来居住，贾政当年扶着贾母的棺椁返回金陵祖坟安葬后就再也没有回来，平时家里面只有贾琏、王熙凤、李纨、贾芃、贾茁、贾巧姐等人，满打满算也不到双手之数，下人也缩减到了一百五十人左右，很多院落都是空着的。
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