其中，山川平原是用颗粒极细的小米拌上牛皮胶捏就成形的，河流的形状则是用墨汁勾勒了出来，而城池是用一个巴掌大小的木盒子代替，每一处地方都插上了小旗子，标明了名称。
而大宋与契丹的辖境，则是分别用龙胆紫与靛蓝做了染色区分，南面是大片的赤紫色，北面是更大一片的蓝黑色，双方敌我地理形势与犬牙交错等情形，全都是一目了然。
赵匡胤第一眼看到儿子的这份寿礼，便不由得怔住了，眼神里放射出异样的神采。
紧接着，他急奔到近前，驻足在沙盘前细观，目光死死落在山西、河北两处，一只手尤其在代表“太原城”那个木盒摩挲了一遍又一遍，似乎恨不得就凭一只手把这座城池凭空拔起。
赵德昭懂得皇帝老爹的执念与心结，耐心地等候老爹的注意力稍稍从沙盘上收回，这才徐徐开口解释来历：
“前些时候儿子读史书，读到马援聚米为山川，为汉光武帝指画地理形势，令到光武帝未曾动兵，便能了然如胸，胜算大增。儿子由此便起了效仿的念头，但又觉得马援所做的还是不够细致，于是在这些日子里
找来了许多舆图作为参照，又请教了兵部职方司管理舆图的几位郎中，花了将近半个月才做成了这个沙盘。”
这些话都是说给皇帝老爹听的，心里想的却是另外一回事：“得亏我上辈子开网约车撞死之前，还跑过十多年的货运，山西河北一带都去过多少回了，各种谷歌卫星地图和导航图也看得很熟，能记得大概的山川地理走向，不然就凭着参考那几张抽象水墨画一样的大宋舆图，能做出这个沙盘才是见了鬼了！”
赵匡胤是征战起家武人皇帝，自然是识货的行家，他脸有喜色，连连点头。
“好，好！二郎，你有心了，这份寿礼办得极好！山川地理，敌我形势都是一目了然，城池方位也标注得清楚准确，对规划作战方略极有裨益，确实如你所说，虽不是稀罕物件，但对于国家能有大用，确实是百万贯不换的无价之宝！”
眼见老爹心情不错，赵德昭正要趁机下说辞，赵匡胤忽然俯身伸手在“晋阳”附近的山峰尖尖上轻轻捏了一下，转过头疑惑问道：“这明明是粟米捏就的，为何不叫米盘，却叫做‘沙盘’？”
赵德昭一怔，心想这个问题到是不好解释，难不成我要告诉您，后世都是这么个叫法吗？
但赵匡胤居然马上就有了自己的看法：“嗯，这是沙场征战所用，自然是该叫作沙盘，好，很好！”
赵德昭呆了一下，他还真没想过可以这么理解，当下不及多想，马上抓住机会兜售私货，向皇帝老爹大下说辞。
“爹爹英明！儿子费尽苦心做出这个沙盘，正是为了大宋将来能够荡平北汉余孽、收复契丹所占据的燕云十六州！”
“儿子深知，爹爹一直有意于山西与燕云。君父有忧，儿臣愿意服其劳！倘若朝廷最近有意出征，儿子愿意代替爹爹领兵北征，一举攻下晋阳，完尝爹爹的多年夙愿！”