司马玉兰为段武峰生的一双儿女，儿子二十岁，在两年前就已成家立业，分家另过，娶的媳妇也有了身孕，再过两个月，就要生了。
女儿棉儿十七岁，自打她十三岁后，司马玉兰就在为女儿相看婆家，可数年过去了，棉儿的婚事一直磕磕绊绊没能成，让一向万事不愁的司马玉兰，这一次可愁坏了。
司马玉兰唉声叹气说，“先头定了一个，是朝廷二品梁大将军家的二小子，梁大将军出身段家军，和你大哥都认识，还是你爹一手提拔起来的，两家算是世家，都知根知底，两相交好，可谁知，那梁家二小子是个没福分的，定亲才半年，他出去骑马，摔了一跤，竟然摔成了瘫痪，得躺在床上一辈子……”
司马玉兰一边抹眼泪，一边道，“梁家二小子毁了，梁大将军不想再毁了棉儿一辈子，就主动上门来退了这门亲事，你爹知道，这亲事若退了，那就是我们段家欠了梁家的，可是，不退，我和你爹又舍不得棉儿下半辈子去和个瘫痪在床的男人过一辈子，那跟守一辈子的活寡，有何区别？棉儿还小，她还这么年轻，这就剜了我的心，还要疼呢。”
然后，又说起了第二次定亲的事。
“这门亲事，是她刚芨笄那年定的，是我娘家排行第三的侄儿，原本，我嫂子和我提起这门亲事时，我就不答应，可我嫂子在我面前哭的鼻涕一把眼泪一把，说是我侄儿见过棉儿一面后，就茶不思，饭不想，整个人都消瘦了一大圈，还说得了相思病……纵然这样，我也没答应，嫂子她就骂我，说我忘恩负义，把司马家的养育之恩都忘了……虽然，司马家在我后来归娘家那几年，确实苛待了我，可我在娘家做姑娘时，娘家人却从未亏待过我，这个恩，我得念着。”
就是她如今的好日子，也是司马家用了一个人情，才和皇后换来了她能嫁入段家的机会。
这恩情，她不能不念着，更不能不报。