当赵美茹点燃一柱清香之后，比试正式开始了。
场上比试的宫女个个低头削皮。或许出于紧张，有几个一开始就将土豆削到了地上，滚出好远，甚至几个追在了一起，惹得围观的宫女发出一阵窃笑。
周玉娇不悦皱眉。而有几个瞧热闹的妃子也差不多笑了起来。
赵美茹说道：“请大家认真对待，这是比试，不是玩闹之事。”
“是。”场上宫女立即应声，更加不敢马虎了。
李沐澜两耳不闻其他事，一心削着自己面前的土豆。这让她想起刚入宫的时候，和明珍姐姐一起剥豆子的时光，虽然辛苦却很有成就感。可这会儿，削土豆皮却成了比试的试题，关乎前程，她不敢有任何疏漏。
随着一柱清香的缓缓燃烧，场上的比试越发紧张。大家都大气不敢出，卯足劲在土豆上，一时间，只听到削皮的沙沙声。
时光流逝，赵美茹看着香燃尽：“停！”她喊了一声。
众人只好停了下来。沐澜看着自己面前的成果，心里是轻松的。她已经尽了最大努力。
周玉娇起身，来到比试的宫女面前，一个一个看过去，当她来到沐澜跟前时，明显得露出惊讶的神色：“钱明珠，你筐中的土豆都削完了？”
“是的，娘娘。奴婢都削完了。”李沐澜口吻轻松：“请娘娘过目。”
赵美茹也看了，心里暗暗惊讶。明珠的手艺的确好，不仅动作快，土豆个个光滑如昔，看不出削皮的痕迹却的确已经去了层皮。
周玉娇没有开腔，继续看着。当她巡视一圈回到主位的时候，心里已经有了底：“现在，本宫来宣布胜出者。她就是钱明珠！”
李沐澜听了心中高兴，脸上倒是平静，行礼说：“谢娘娘！”
赵美茹见底下好像有人不服的样子，就说：“既然皇后开了金口，那胜出者一定就是钱明珠。你们哪个若不服气，大可拿着自己的与之比试。”
刘艳青第一个站了出来，果真拿着自己的土豆找上了李沐澜，比来比去之后，脸上变得灰溜溜，尔后不声不响回了自己的位置。显然，她也承认自己输了。
“好，下午我们比试第二题女红。”赵美茹说道：“娘娘试题既出，我就加一个内容。你们就比试绣帕吧。”她面向皇后：“娘娘，您意下如何？”
“嗯，绣帕好，就这么招吧。”周玉娇点头允许：“图案随意，绣得活灵活现的胜出。”
“是，娘娘，奴婢明白。”赵美茹又面向大家：“你们都听到了吧？下午你们各展所长，定要绣出各自满意的绣帕。现在散了吧。”
众人都松出一口气。
李沐澜却怎么都高兴不起来。她的女红很差，这只有她知道。可这是天生的，不可能在短短的午膳时辰里就突飞猛进吧。怎么办呢？皇后的试题是不可能更该的，唯有想个对应之法了。
沐澜跟着人群散去，边走边想，当她回到临福宫时，却见欣然公主也在，正在她母妃身边学临摹。按辈分，她还得喊自己一声表姨娘呢。
“给公主请安。”李沐澜恭敬行礼。现在的她只是宫女，不是公主的表姨娘。
“免礼。”龙欣然对她笑着：“母妃说你是好宫女，我喜欢你。”
沐澜对她笑：“多谢公主夸赞，奴婢不敢当。”
南天晴走来：“欣然，你是不是又在偷懒了？”
“不敢。”龙欣然继续埋头临摹。手虽小，握着毛笔的姿势却不含糊。
南天晴说道：“明珠，你别看她人小，小心被她欺负了去。”她笑了起来：“我可别少受她的调皮。”
沐澜看着自己的表姐：“公主可爱，您就别生气了。”
“呵呵。”南天晴说道：“她临摹倒是可以，人小心高，还喊着要学画画呢。”眼神中满满都是疼爱。
“画画？”李沐澜忽然心思一动，一个妙计在心中诞生。
“对，画画。”南天晴反问：“明珠，你会画画么？好像我还从未问过你。”她显得有些急切。