自从孙凡真与李兰兰怀孕，那两个新晋美人父亲皆身居要职，楚昂这阵子隔二日便去长春宫探望，带着同院的沈妃都沾了光。可他此刻躺在自己身旁，却是无动于衷。从前可不是这样，那时即便也偶去其他宫妃处光顾一二，但一与自己便总要赴个抵死不休、酣畅淋漓，那种对自己的感觉锦秀知道是与别人不一样的。
她便将殷红的唇覆上楚昂，抵着他朗硬的腰腹呢喃：“多少日不见皇上，臣妾心底思念皇上，皇上日理万机，让臣妾服侍皇上安寝。”嘘声儿旖旎谦卑，说着唇舌便沿楚昂的肩脊点点往下轻沾。忽而触到楚昂那里蓄势的轩昂，正待要启口含下，却被楚昂一臂从褥中托起，听见楚昂淡漠道：“爱妃身子倦惫，今夜便不用辛苦，早些歇下吧。”
说着把手环过她的腰，将那渐起的动静又兀自隐匿了下去。
这已经是他第二次环她的腰了。从前的锦秀甚是注重体态保养，那蜂腰紧致如姑娘，现在却分明臃出一小圈，他本是个心思敏锐多疑之人，可他一夜却只言不提。
锦秀是知他骨子里性情薄凉的，她便半试探道：“皇上可是因长春宫汤盅下毒那件事，而误会了臣妾？皇上的子嗣是天宫派下来的星宿，是王朝的正根龙脉，锦秀一介宫嫔，没有权利也没有那份胆儿。除却哪日皇上亲自发下旨意，无论谁人怀了子嗣，锦秀断不会妄自做主去伤害它。”
说着把少腹隔着薄薄衣缕贴近楚昂的手背，想让他感受那份小乖嫩对于他的依附之情。楚昂便不语，只是在她脸上亲了亲：“既是天意便由它去吧，朕无有因此怪罪，爱妃单凭心意。”说着就阖目睡下了。那一夜之后，直到中宫嫡皇子女们的小家宴，他都没有再驾幸过承乾宫。
那几天的锦秀几乎彻夜难眠。金丝蓝绿底刺绣的床帐盯久了让人眼花，她抚着微起的少腹仰躺在方枕上，身旁褥子空空，似能隔着风把另一个宫里的娇笑漫语传入耳畔。皇帝一连四夜光顾长春宫，并频频赏赐下珠宝与绸缎数匹，宫里隐有关于她怀孕的非议，他这般对比分明，无非是要把那结局交予她自己定夺。
晓得楚昂内里其实柔软又薄凉的性情，譬如这些年对待淑妃，其实他并未做错什么，可是因着淑妃当年流产后不能再生育，他便不管淑妃对他多冷淡，每年总要去她宫中留宿一二次，为的是让宫里的人不至因她的无宠而轻慢她。更甚至把三公主留在淑妃身边一直到十二岁底，比之八岁搬去东宫的太子都要多出来四年，只因她是当年一起随龙进宫的王府侍妾。
他做不出下旨逼自己滑胎的事，结果让她江锦秀自己抉择，她若选择留下，那么眼下的光景也就意味着今后几十年的光景，她将沦为与宫中任一妃嫔无异的待遇，他会像对待那些妃嫔一样，或隔个十天半月或甚至一年半载的来一次，而那个娇嫩的孩子也不会得到他的宠爱。但她若不留，那么只要小九还可接纳她，他们便继续复如三口的温馨小家一直下去。
那些深夜里，锦秀便不止一次回忆起这十多年的辛酸起伏。是东筒子闱院绕过回旋的低矮长廊，手端着水盆子替人接生的卑微小主；是景仁宫里十年如一日辛苦隐忍的大宫女；到如今积盛宠与光辉于一身的后宫主位。可这荣华她要么一个人走得彻彻底底，无有贴心后继，要么便从琼台跌下，拖个小累赘打回原形。
深夜漆黑的光线中，她忽然又想起朴玉儿宁舍了性命也要把骨肉生下的执着，竟是心生出嫉恨的。那覆在肚子上的手忍不住便颤颤地抠紧衣帛，从牙关间发出悲痛又或不甘或是残忍的“嘶嘶”哽咽……
李嬷嬷回宫的那天，是在八月初一的早上，老大寿昌王楚祁亲自打马送至东华门外。她手挎着个亮绸包袱，身后跟几个帮忙提行装的奴才，慢步走过了金水桥，便换作一抬敞篷小轿晃悠悠往内廷进去。
秋日的天空旷远，一片蔚蓝中浮着几朵洁净的白云，抬轿的太监脚步慢慢，李嬷嬷端庄雍贵地靠坐在椅背上。她的肩脊扳得优雅而直，穿一袭青莲色的对襟褙子，脑后绾着大圆髻上插三枚简致的琥珀银簪，虽是五十多岁的人了，但仍保持着光洁润泽的仪容。
今岁正逢四年一次的选秀，那些刚进宫的宫女们不识得她，但见这气派连忙纷纷勾头退让在一旁。说来她在宫中的身份甚是特殊，从皇后娘娘在杭州娘家出生起，十二岁的她就在跟前照顾，后来又照顾了皇后五个孩子的出生。虽则老五没能留住，但这宫中是连张贵妃与戚世忠都得惧着她几分面子的，便连皇帝在许多事上也对她心存敬重。皇长子楚祁今岁接她出宫照拂王妃，还得亲自一大早候在乾清宫门外求请了圣意。
宫巷红红往东西走向四面铺开，过崇楼看那些勾肩垂脑的烟紫宫女与森青太监，好如一只只碎步慢移的画上人。数月不回内廷，怎得那碎金溢撒的琉璃瓦下，竟弥散着一股奇妙的静谧与祥和气息，像有什么不知名儿的又或是熟悉的旧味儿又混入了进来。
像在等待着迎来心底里隐隐的祈盼，李嬷嬷淡宁的妆容上眼目睿亮。