二十来个秀女打景仁宫院子里一站，一排儿花枝招展。张贵妃一张张脸望过去，都没看到那天东筒子里遇见的小姑娘。问尚宫嬷嬷：“好丫头都来齐了嚒？”尚宫嬷嬷应来齐了。张贵妃便只当是自己看错了眼，最后挑选了五六个，喜娟也在里头。
这么一件多么值得高兴的事。在宫里当差，一辈子就只能是奴才的命，见着主子爷的几率低，万岁爷的更低。宫女子不许上深妆，衣裳也不许艳丽，倘若在宫墙根下走路，遇见主子爷从身旁过去，按制不许对他抬眼儿。主子们天生也高贵，更不屑于多看你奴才几眼。但去了皇子身边照顾可就有机会了，他年除了可以出宫随去王府，更甚有回乡的可能。
喜娟很感激陆梨，她并不富裕，把所剩无几的花簪子送了一枚给陆梨。
新一拨秀女进宫来，老一拨就成了姐姐与姑姑，在你还不熟识宫廷规矩的时候，逮着机会就得挨她们的打罚。不打你脸，打你的身子，叫你顶着砖头站，叫你大晚上提着个小灯笼，绕着宫墙下喊“天干物燥，小心火烛。”那墙内的听见这声音，便晓得是哪个蠢笨的奴才犯错了，对宫女子可是天大的脸面羞辱。
该怎么跪，进什么门迈哪条腿儿，见着谁需要弯多少躬，一切都是有讲究的。陆梨就像是天生对这些得心应手，礼制做得悄无声息的周到，叫人既自然又拿捏不到错处。两个人一块当差，时而喜娟差点出错时，她就眼神儿示意，喜娟便稍慢她半拍学着，这样免去了不少打罚。
是个老实本分的性子，喜娟拭着眼眶，破涕言笑：“陆梨，旁的不说，你我都是做奴才的身份。他日若然用得着我喜娟的地方，一定在所不辞。”
陆梨应好，大大方方地把她礼物收下，还赠了她一对儿吊坠耳环。这深宫幽幽，她打记事起就在黄瓦红墙根下走，这里就是那小太监寂寞童年里的全部。人情世情未开窍，在宫里不得玩伴，除了两个双胞胎太监欺她傻冒儿呆瓜。如今有了一群小姐妹，不知多少和乐。阳光暖暖，她把喜娟一路送出了衍祺门。
就在朝臣们因为皇储问题掀起新一轮争议的时候，皇帝封了楚邝为泰庆王，赐西黄城根南街府邸一座，待修缮后搬出宫去。大臣阁老们一时语塞，不知万岁爷到底何意，楚昂也不予解释。
紧接着进入五月，便要赶在端午节前进行淑女采选了。初二那天大早上，陆梨爬起来给讨梅和春绿上了妆，一块儿等在储秀宫的院子里。天气炎热，直殿监太监给支了遮阳棚子，秀女们等久了依旧容易出汗，汗一出便把妆容弄花，不时叫小姐妹们互相补一下。
讨梅的两腮不着色，陆梨垫着脚尖给她轻轻匀。孙凡真杵在一旁冷眼看，看她粉盈的指尖点着薄棉的胭脂，唇瓣儿不自觉微张。那上胭脂的神情怎就专注得好看，她便不落意地叱了叱嘴角。
春绿的药就是孙凡真叫人倒腾的，喝不死人，单把寒药换成热燥，喝时间长了叫你损容貌、毁气色罢。不料没几天倒好起来了，被她陆梨把妆容一化，倒成了个弱柳扶风的妙人儿。看陆梨淡水蓝衫子在风中轻拂，分明自个儿生得就是好颜色，她怎得帮这个帮那个就是自己不争。
孙凡真看久了就道不出是个什么滋味，明明觉得应该排挤才是，怎生得却又隐隐讨厌不起来。她是安排在第三轮的，前二轮刚开场，先安排些平俗的进去，然后再叫她到万岁爷跟前亮亮眼。司礼监太监们心思比海深，这些都是先头打点好了的。她也仗义，李兰兰跟在她身边沾光，水军提督糙汉子，只会打战不会走门道。听太监在廊上报叫名儿，便睇了陆梨一眼，冷哼一声拂袖子进去。
储秀宫正殿里熏香淡淡，康妃锦秀着一袭赭色宫装，端端地坐在右侧首座，一直暗中注意着楚昂的脸色。楚昂漠然掠了眼垂眉娇站的秀女，在李兰兰名下打了个勾，又在孙凡真名下一点，便垂下眼帘。太监晓得他没多少喜欢的，不过是为着那官职背后的朝局牵扯，便喊着人出去了。
紧接着讨梅和春绿进来，听尚宫嬷嬷叫规矩，站在三排中间盈盈地福了福腰肢。楚昂看着略微有些眼熟，不自觉四下里环顾了一圈，并未在殿外找到甚么影子，便在她二个名下也划了一划。
锦秀捕见他方才那一瞬迟疑，特意留了神儿。见春绿娇柳依稀旧人影，忽而了然他为何睡梦中呓语皇后……到底是那场变故太深。便对讨梅与春绿颔首笑笑。
殿门前太监根据万岁爷的眼神，给退出来的宫女分发了珠络子与花环。花儿易凋谢，那就是落选的意思。得了珠络子的秀女归去一堆，这些被选中的还得留下来，重新安排住所，领衣裳与贴身的奴才。
陆梨垫脚在凉棚子里看，看见讨梅和春绿融去了小堆里，便晓得她二个选上了。三个人遥遥地眨了眨眼睛，她便宽了心一路出西一长街往回走。