孙皇后抬眼看去，笑意爱怜：“这就是你的三公主？”
施淑妃低头看女儿，轻声道：“阿湄叫皇后娘娘。”
那黄花梨彩绘六扇屏风前，孙皇后风姿妩柔，楚湄又爱羞又想看，缩在母妃的臂弯里：“皇后娘娘。”
孙皇后笑看她：“你过来。”
她看了看母妃，试探地跑过去。孙皇后轻抚她白净的小脸，对施淑妃道：“长得真秀致，像你。若是老五老六还在，怕是一群孩子该淘气了。”
“娘娘说得是呢。”施淑妃笑笑，蓦地眼眶就一红。
虽然淑女进选，然而皇帝甚少召幸，几乎都宿在皇后坤宁宫里。其实这些年楚昂已甚少光顾后宫，宫中的子嗣就只有出自周雅。孙皇后明里暗里敦促了两次，楚昂都不愿意去，后来终于是翻了施淑妃的牌。施淑妃前面推却了两回，到第三回便只得应承了。
沉寂了许久的永和宫，宫女奴才因着圣驾的光临都显得惶促不安。
幽黄的灯火透过窗花打照，院子里静悄悄的，这是施淑妃从怀孕伊始，到现在四年多的第一次侍寝。
五年前的她不过二十一，他对她娇小的身体是用狠的。彼时尚登基的楚昂带着一种近乎旷野的宣泄，对她翻弄冲撞着。而今的他动作间却是细腻周到，帝王的气宇已甚熟稔，使她如若汪海扁舟。但施淑妃凝着楚昂俊逸的脸庞，却知他是并没有爱情的，这于她一生都无奢望，她只是抓着枕边儿嘤咛承受，后来受不住，终于是把双臂环去他肩膀。那肩膀依旧是清宽健硬，有着她这些年陌生而留恋的味道，后来她的眼泪便没忍住淌了下来。
“你受委屈了。”楚昂轻语，给了她很温柔持久的体恤。
次日清晨，在正殿里用早膳，施淑妃淡雅的脸容上晕着一点潮红，叫宫人把一盅田园八宝粥过给皇上。
宫女把起早的三公主带到桌前，施淑妃说：“湄儿叫父皇。”
楚湄仰着清灵的眼眸，怯生地打量着面前冷隽的黄袍皇子，嘤声启唇：“父皇。”
“唔，我儿长这样大了。”楚昂抚了抚她的小螺髻，把她抱坐上膝盖。
这是楚湄自出生后头一回亲近神尊一般的父皇，她是贪慕而崇仰的，伸手试探地摸他英挺的眉骨。楚昂对她勾唇笑笑，她便似得了鼓励，少小的女孩儿弯起眉眼，露出一弯甜暖的笑容：“母妃。”
施淑妃心里是酸楚而感动的，轻轻道：“去玩儿吧，别跑远。”
孙皇后请了方卜廉的夫人和楚妙进宫赴宴，这在外人看来是中宫为皇储拉拢势力的举动，然而皇帝丝毫也不着恼，对皇后只是纵容。旁人不知夫妻事，殊不知他二个都只为着皇四子。
寿昌王楚祁过了年将十五，已到要聘王妃的年纪，方卜廉在朝中虽无大势，却是东宫的少师，聘其女为楚祁正妃，一则可为中宫与皇太子巩固利益牵连，二来让楚祁娶他的女儿，将来也可避免他因裙带关系而被移心的隐患。老大的脾气孙皇后知道，在年初册封太子前的那场考试他就已经相让了，他既放下，此生就一定不会再与他的弟弟争。
请了少师便不可冷落了少傅，所以便一并也把宋家的请进来。
一到要准备宴席，御膳房里便显得分外忙碌。其实也不过就多了几道究雅的菜，怎生杀鸡的杀鸡，剁菜板的剁菜板，硁硁呛呛人来人去，脚不沾地。但好就好在中宫肯做主，暗里头的幺蛾子不敢冒头，底下奴才们差事也就当得轻省，不用担心今儿这碗里被撒了粉，那锅里被掺了毒。
这种事儿查出来倒好，查不出来回回都是太监顶罪。就像当年，姓周的那位害死了御膳房二十三个，亏瞎了大伙待薄皇太子那么多年，皇太子竟也是个能容能忍的，自始至终没见对谁黑脸训难过。如今全还给皇七子了，大初冬的天，把前儿个的冷饭冷食给他疯母子一送，这就叫报应。
糕点屉子上白雾升腾，才把蒸笼盖子掀开，一只白嫩的小手就够了进来，左抓一个右抓一个，咕噜噜就往院外头跑。
“嘿，瞧瞧小胳膊肘儿吃得又白又圆，再吃成小猪哩。”老朱师傅揶揄她。
“吴麻杆儿喜欢养小猪。”小麟子嗫嚅。吴麻杆儿是吴全有给她新改的称呼，不让叫爷爷了，叫了戚世忠戚爸爸，阖宫就没有她爷爷。
“你这狗吃的比人娘娘主子还好哩。”老朱师傅又损她。
小麟子也不应，晃悠晃悠就往东筒子拐。自从知道那一对双胞胎小子眼睛没事儿后，她便又试探地在这宫墙之下冒头了。先时还有点心悸，后来遇到过那倆兄弟两三回，每回一看见她就大老远躲，她现在可悠哉。
身后跟着她的长毛哑巴狗，狗屁股摆得越来越骚。那次魏钱宝给灌了药，回去后拉出来一团血肉，小麟子喂了两粒药下去，它就半死不活望穿红尘了。不知道过了多久自己又活泛过来，从此变成了一只冷傲的犬，整日摇着她丰满的尾巴，连慈宁宫老太妃门前尊贵的大狗吠它，它也不睐不睬。
往东筒子走到一小半，迈进苍震门向前，再右拐走麟趾门，宫巷幽幽窄窄，路过德阳门外直走便可去坤宁宫。这是她后来悟出的一段走法，风轻轻地拂着脚尖的袍摆，走着走着就陶醉了，仿佛下一步个儿就长高起来，可以与她英俊神武的太子爷殿下齐平了。
走这道门还可以看见一个很漂亮的小妞，她看起来就比自己小一点点，身上穿着是主子们的精贵衣裳，扎着两个田螺一样的小发髻，会在永和宫门外玩娃娃和踢毽子。
小麟子没人玩儿，每次路过就会站在门外看，她之前还帮她很温柔的母妃捡过球呢。但那小妞儿不搭理人，有时蓦然抬头看过来，顷刻就作一脸无视地样子转身了。
小麟子此时总不自觉脸红，指着骚哑巴狗闷声一句：“它叫努努，呜努呜努。”
自言自语，也不知道给她还是给谁听。