谢皇太后带着小公主，移驾去了京郊的温泉行宫静养。
宫中没了长辈，更是少了束缚，薛绥也自在了许多。
李肇照常忙碌，只有午间歇晌和晚膳时分，才会回披芳阁。
薛绥很闲，整个人变得异常耐心和温柔。
她亲手打理他的饮食起居，有时会去御书房等他，泡一壶热茶，陪他看奏折到深夜。有时候兴起，会命人在水阁摆上棋盘，与他烛下对弈几句，以解疲乏。
她甚至精进了按摩推穴之道，时不时为他舒缓筋骨。
她累了，就靠在他肩上歇会儿。
她困了，他就把她抱回寝殿。
这样的日子平静而温暖，像寻常的市井夫妻。
李肇偶尔会觉得她过于温顺了些。
但审视时，却只看到她一脸的笑意和满足。
他问她是否闷了，可想召命妇入宫相伴，或想去外面走走，她总是摇头，说这样很好。
那天他深夜醒来，发现她并未睡，只是倚在床头，静静看着他。
月光透入帘帷，在她脸上投下柔和的暖晕，眼神却幽深难测。
他心头莫名一紧，“怎么不睡？”
“白日睡久了，眯一会便醒……又贪看陛下睡颜，便不困了。”
“傻话。”他声音带着刚醒的沙哑，手臂将她圈得更紧，下巴轻轻蹭在她光洁的额间，带着点宠溺和轻哄。
“醒了多久？也不唤我。”
薛绥微微一笑，俯身在他脸颊印下一个轻吻。
“看你睡得沉，不忍心搅了你好梦。”
他失笑，手掌扣着她的腰往怀中带了带。
“既无困意，那便……寻些别的事做？”
“又来……”她伸手想推他的肩，却软得没有力气。
入睡前，刚被他折腾过一番。
他轻易攥住她的手腕按在枕侧，另一只手探进锦被，轻轻挠起她雪白的脚踝。
她身子一缩，忍不住低呼出声。
他低笑，气息混着轻喘溢出唇间，手指像灵活的小蛇，贴着肌肤慢慢游走，引得她软着身子顺从地依偎过来，他才俯身噙住她的唇，带着灼烈的温度缓缓抵入……
汗湿青丝，抵死缠绵，连时间都似慢了下来……
一切都很平静。
平静得好似一潭深不见底的湖水，掩盖了水下所有的暗流……
李肇忙于朝政，并未深究那倏而掠过心头的不安，只当她是因母亲病情的反复而忧心。
直到那日——
他在宣政殿召见臣工，议事至深夜，为着西北屯田和军饷拨付的事，臣子们争论得面红耳赤，声浪大得几乎要掀翻殿顶。
待他精疲力竭地回到披芳阁，已是万籁俱寂。
殿内烛火通明，却安静得异样。
他心里蓦地一空。
“平安？”
他唤了一声，无人应答。
“平安——”他快步走入内殿，寝殿内空空荡荡，不见那个熟悉的身影。
空气中弥漫着她常用的素心兰香，衾被整齐，却少了那份令人安心的暖意。
李肇心下骤沉。
“小昭，娘娘呢？”
小昭应声进来，脸色有些发白。
“陛下。”
李肇目光掠过她惶恐的脸，最后定格在窗边的案桌上。
那里，原本摆放着她常用的青瓷笔洗与字帖，此刻已空了大半。
紫檀木的镇纸下，压着一封素笺。
他走过去，拿起那张纸。
纸上几行墨字，清瘦有力，仿佛用尽了书写者全部的决绝——
“陛下终成明君，而我却非困鸟。母病思归，西行而去。勿念，勿寻。”
李肇盯着那行字，面色骤然一变，手控制不住地发抖……
砰！一拳砸在案上……
灯盏倾倒，火光跳跃一下，倏然熄灭。
刺鼻的青烟袅袅升起，弥漫在寝殿……
“来人！”李肇的声音嘶哑得厉害，眼中风暴骤聚。
“备马——”
月华如水，倾泻千里。
一辆看似普通的青篷马车早已驶出京城百里，正沿着官道，朝着西疆的方向，在月色下疾驰而去。
车辕辘辘声，急促地划破静夜……
车身两侧，十余骑黑衣颈装的西兹狼卫分作两列，紧随其后，一个个身形精悍，警惕地扫视着旷野。
车内，薛绥褪去宫装华服，摘下所有钗环，一身利落的胡服，褪尽柔媚，只剩满脸清冷。
锦书和如意在一旁默然陪着，神情忧虑。
角落的软垫上，雪姬服了安神的药，沉沉睡去，马车颠簸，她睡得很不踏实，眉头紧紧蹙着，嘴里偶尔溢出几句模糊的呓语。
“娘，再忍忍，很快就到了。”薛绥为她掖好毯子，抬眼望向车窗外。
夜色苍茫，远山如黛，一片寂然。
风卷起车帘，送入旷野的沙尘气息。
前路茫茫，归期无期。
(本章完)