他想方设法寻来长生诀，敬献给了老皇帝，以此获得老皇帝的欢心，被册封为太子，他的计划迈出了最重要的第一步。
老皇帝开始修炼长生诀，他有遇到不懂的地方就把杨自元叫过来询问，杨自元不懂如何修炼，他便带着问题回去逼问宁觉夏。
宁觉夏为了保住母亲的性命，只能据实已告。
杨自元再将从她口中得到的答案转告给老皇帝，如此一来，老皇帝越发亲近和信任他，他的太子之位越发稳固。
长生诀虽然没有让老皇帝的病情痊愈，但让他的精神变好了很多，这让他越发卖力地认真练功，他以为只要练完整本长生诀，自己一定能百病全消，重获健康！
他不知道的是，自己手里拿着的长生诀其实是残本。
不论他如何修炼，都无法到达长生诀的最高境界。
最终，老皇帝练功练得走火入魔，变成了一个神志不清的疯子。
杨自元发觉不对劲，他去逼问宁觉夏，想知道父皇为何会走火入魔？那长生诀是否有问题？
宁觉夏一听他的描述，就知道是因为功法有残缺。
她抓住这个契机跟杨自元谈条件，逼迫杨自元放她娘离开，杨自元想要假装答应，等她说出走火入魔的原因后再翻脸。
然而宁觉夏早已不是当年那个单纯的小娘子了，她要亲眼看到娘亲平安地离开南都，否则她就什么都不说。
哪怕杨自元拿她儿子的性命胁迫她，她也不为所动。
她的强硬惹恼了杨自元，杨自元命人打断她的四肢，给她脖子上拴铁链，让她像狗一样趴在地上，却又不让她死，想以这种方式摧毁她的尊严，逼迫她屈服。
燕辞晚听到这儿时，不由自主地攥紧拳头。
她问：“这些事也是阿公告诉你的？”
“嗯，阿公亲眼看到他娘被当成牲口一样对待，他想要救她，可他那时候还太小了，他什么都做不了。直到有一天，他偷听杨自元与人说话，得知族长夫人早已死去的真相，杨自元发现了他，但杨自元没有因此而气恼，反而还对他展现了前所未有的温柔。”
燕辞晚心里有种不好的预感：“那畜生想干什么？”
聂霞云道：“杨自元试图洗脑夫君，让他从宁觉夏口中套出长生诀让人走火入魔的真相，他许诺只要夫君能办成这件事，就把夫君的名字写入族谱，以后让他成为尊贵的王爷，拥有享不尽的荣华。”
燕辞晚迫不及待地追问：“然后呢？阿公没有答应吧？”
“他答应了。”