电话那头传来重物砸碎的巨响。
巴克达迪的怒火如同火山般爆发，一连串恶毒的诅咒和咆哮汹涌而来，斥责着艾迪的无能，诅咒着宋和平的狡猾。
一阵杂音后，另一个较为冷静的声音隐约传来，是巴克达迪的一位核心幕僚在低声劝谏：“埃米尔，请您息怒，冷静！艾迪指挥官虽然……进展不利，但他所言，恐怕……不无道理。”
“摩苏尔是我们的黎凡特国的心脏，一旦失守，我们在伊利哥北部的根基就彻底动摇了。多年来无数兄弟的鲜血和庞大的资源投入都将付诸东流。宋和平……我们以后还有的是机会清算。但与摩苏尔相比，那尚未支付的两千五百万美元尾款……实在不算什么了。”
顿了顿，他的眼中闪过一丝狡黠。
“何况，我们不是已经有2500万到手了吗？”
电话里沉默了更长一段时间，只能听到巴克达迪沉重而不甘的呼吸声。
他对宋和平的恨意滔天，但理智告诉他，幕僚的话是对的。
失去摩苏尔意味着什么？
他自己最清楚。
最终，一股混合着屈辱和无奈的情绪淹没了他。
对着话筒，巴克达迪几乎是咬着后槽牙，从喉咙深处挤出了命令：
“通知……扎卡维……放弃追击‘幽灵’……全军掉头，以最快速度……驰援摩苏尔，与艾迪汇合……告诉他们，如果……如果摩苏尔丢了，他们……也不用回来了！”
命令下达，巴克达迪仿佛被抽空了力气，颓然坐倒。
而在伊利哥的枪炮声中，收到指令的艾迪也如释重负，一屁股坐在指挥车的座位上，汗水滴答地从额头上滑落。
五角大楼，国家军事指挥中心（NMCC）。
与伊利哥西北部战火纷飞的景象相似，这里的气氛同样凝重得让人窒息。
巨大的弧形主屏幕上，被分割成多个画面。
最中央的是通过KH-13“锁眼”侦察卫星和RQ-4“全球鹰”无人机传回的高清实时影像。
画面清晰地显示，代表1515武装的大股光点，此刻正分裂成两部分。
一部分在7号公路至摩苏尔的沿途缓慢蠕动，并且不断有代表交火和爆炸的小型闪光出现；另一部分，原本深入西利亚的光点，则明显在调转方向，朝着伊利哥边境返回。
而那个被特别标注为“幽灵”小队的孤立光标，已经安全越过了边境线，进入了伊利哥西北部控制区，正以稳定的速度向着波斯方向移动。
“这他妈到底是怎么回事？！”
国家安全顾问布伦南再也无法抑制怒火，一拳狠狠砸在光洁的实木控制台上，发出沉闷的响声。
他脸色铁青，指着屏幕上那些正在回撤的光点，目光如同鹰隼般扫过会议室，最终死死钉在西蒙身上。
“西蒙！我需要一个解释！一个合理的解释！你之前是怎么保证的？你说巴克达迪收了钱，就一定会像条忠实的猎犬一样，替我们咬死‘幽灵’！现在呢？猎狗自己跑回家了！”
刹那间，会议室里所有身着各色军装的高级将领、文职情报官员，所有人的目光都聚焦在西蒙身上。
那些目光中，有质疑，有冷漠，有幸灾乐祸，也有事不关己。
西蒙感到后背瞬间渗出了一层细密的冷汗。
他内心同样震惊于“解放力量”展现出的强悍战斗力和江峰对“围魏救赵”战术运用之精妙。
那是宋和平的手笔？
这家伙……
太狡猾了！
但他也清楚，此刻任何一丝慌乱都是致命的。
“咳咳——”
他干咳两声，借此动作迅速整理了一下思绪，脸上恢复了惯有的平静。
“布伦南先生。”
西蒙的声音通过麦克风清晰地传遍会议室。
“我完全遵从你的指令，通过完全可否认的第三方渠道与巴克达迪达成了明确协议。2500万美元的定金已经通过无法追踪的加密货币，支付到了他指定的、经过至少五次混币操作的匿名钱包。巴克达迪本人也通过中间人，以他信仰的名义发誓，会不惜代价解决掉宋和平。”
他话锋一转，目光地迎向布伦南几乎要喷火的眼睛：“但是，先生们，我们都看到了现在的情况。宋和平，或者说他遥控指挥的‘解放力量’和阿布尤旅，采取了最直接也最有效的方式——攻击摩苏尔，然后在沿途布置阻击部队，这是他们华国人最擅长的‘围魏救赵’和他们在战争时期总结出来的‘围点打援’战术……”
“这迫使巴克达迪不得不做出选择——是优先追杀宋和平还是保住自己赖以生存和统治的战略核心区域。结果，显而易见。这恰恰印证了我之前在风险评估报告中反复强调的一点——与1515这种极端、不可预测、且首要考虑自身生存的恐怖组织进行高价值交易，其本身就蕴含着巨大的、我们难以控制的变量和风险。顾问先生，如果我的记忆力还不至于达到老人痴呆的地步，记得在你做决定之前，我有提醒过你，没错吧？”
布伦南脸上的肌肉僵住了。
没错。
西蒙之前确实提醒过这么做有风险。
当时他并不赞成这个方案。
是自己命令他这么干的。
见布伦南不吭声，西蒙稍微停顿了一下继续道：“很遗憾，当时我的风险评估和谨慎建议，未能引起足够的重视和采纳。如果我们当时有更周全的备用方案，或者对巴克达迪的‘信誉’有更低的期待，或许……”
他的话没有说完，但在场所有人都听懂了他的潜台词：是你们一意孤行，低估了宋和平，高估了巴克达迪，现在出了问题，不能全怪到我头上。
布伦南安全顾问的脸色由青转红，又由红转紫。
他当然听出了西蒙话里的意思。
这让他感觉自己的权威受到了挑战，颜面尽失。
他猛地一拍桌子，打断了西蒙：“我不管这些该死的风险评估！我只要结果！他收了钱，就得办事！这是最基本的‘商业道德’！哪怕他是恐怖分子！立刻！马上！联系你的中间人，我要巴克达迪亲自给我一个交代！否则，剩下那两千五百万，他一个子儿也别想拿到！而且，我会让他知道，戏弄美利坚合众国的代价！”
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(本章完)