总参谋长拉希莫上将紧接着开口，他用激光笔在地图上划过北部战线：“根据我们总参谋部的最新推演，如果失去有效指挥和瓦格纳、‘音乐家’这些核心战斗力的支撑，北部防线，特别是伊德利卜和阿勒颇南部区域，最多能支撑72到96小时。HTS和所谓的‘自由军’会像潮水一样涌下来。他们的下一个目标，必然是霍姆斯。”
激光笔的红点重重落在霍姆斯城上。
“霍姆斯一旦失守。”
拉希莫的声音愈发沉重，“通往地中海岸的道路就基本敞开了。反对派武装将可以直接威胁到塔尔图斯，甚至更北面的拉塔基亚。我们的赫迈米姆空军基地和塔尔图斯海军补给基地将直接暴露在敌人的炮火射程之内，至少是游击式和恐怖袭击的威胁将呈指数级增长。”
对外情报局（SVR）局长季莫夫缓缓补充道：“这不仅仅是军事上的溃败，总统先生。这将是地缘政治上的灾难性失败。我们在西利亚经营了数十年，投入了巨大的政治、经济和军事资源。塔尔图斯是我们在地中海唯一的海军立足点，是俄罗斯作为全球性大国在这一关键区域存在的象征。”
“如果因为西利亚政权的垮台而失去它，我们在中东的影响力将遭到毁灭性打击，战略空间将被极度压缩。美国人、土鸡国人、还有海湾那些国家，他们会毫不留情地填补我们留下的真空。届时，NATO的势力将直接抵近我们的南部软肋。”
弗拉基米尔总统终于转过身，脸上看不出喜怒，但目光异常坚硬。
他径直走到办公桌前，双手撑在桌面上，目光扫过三位核心幕僚。
“你们所说的，我都清楚了。”
他的声音平稳，但带着不容置疑坚毅。
“我们过去两年的策略是有限的军事介入加上代理人战争，以最小的直接代价维持西利亚政权的生存，保住我们的战略资产。但现在看来，这个策略的边际效应已经到头了。敌人看到了我们的底线，也在不断试探和突破。”
他直起身，语气变得愈发冷峻：“美国人？他们当然希望我们滚出西利亚。他们扶持的代理人正在前线和我们的人厮杀。关系？自从半岛事件之后，我们和西方的关系还有什么下降的空间吗？制裁一轮接着一轮，指控一项比一项荒谬。我们退让，他们就会收手吗？历史告诉我们，不会。他们只会得寸进尺。”
总统的目光再次投向地图上的西利亚，仿佛能穿透纸张，看到那片土地上的硝烟与鲜血。
“失去塔尔图斯和赫迈米姆，意味着俄罗斯将彻底被挤出地中海东部。这意味着我们的黑海舰队将被困在黑海，我们的战略投射能力将受到严重制约。这不仅仅是失去一个海外基地的问题，这是我们大国地位的严重削弱。我们的对手会如何看待我们？我们的朋友又会作何感想？”
他停顿了一下，办公室内落针可闻，只有他沉稳的声音在回荡。
“召伊谷。”
他看向国防部长，“如果我们要进行大规模、公开的军事介入，总参谋部需要多少时间完成主要作战计划的制定和部队的集结部署？”
召伊谷立刻回答：“总统先生，针对西利亚的应急方案我们一直在更新和完善。空天军的前置部署可以在48小时内加强到位。地面部队方面，我们可以立即增派更多的军事顾问、特种部队，以及加强海军步兵的驻守力量。如果需要成建制的陆军部队，我们需要更多时间进行战略投送，但关键的空袭和特种作战力量可以迅速投入，稳定战线核心节点。”
“拉希莫同志。”总统又看向总参谋长，“首要的军事目标是什么？”
拉希莫毫不犹豫地回答：“利用我们绝对的制空权优势，立即对南下的HTS和自由军主力部队进行毁灭性空中打击，迟滞其进攻势头。同时，确保霍姆斯-哈马-塔尔图斯这条核心走廊的绝对安全。只要这条走廊在手，我们就能稳住阵脚，进而支援大马士革方向。”
SVR局长适时插话：“情报显示，西利亚共和国卫队第四装甲师是目前建制最完整、战斗力最强的政府军部队，正驻防在霍姆斯附近。如果我们能迅速与该装甲师的师长取得有效联络并提供支持，地面防线或许能多支撑一段时间。”
弗拉基米尔总统缓缓踱步到窗前，望着窗外莫斯科寂静的夜色。
几分钟的沉默，仿佛有一个世纪那么长。
三位高官屏息凝神，等待着他的最终决断。
终于，他转过身，脸上所有的犹豫和权衡都已消失，取而代之的是一种决绝的坚定。
“先生们，我们已经无路可退。”
他的声音不高，却像重锤敲在每个人的心上，“退缩意味着将西利亚拱手让人，意味着放弃我们数十年的战略投入，意味着向我们的对手示弱，意味着俄国国际地位的沦陷。这是不可接受的。”
他走回办公桌后，坐了下来，目光扫过三人，下达了命令：
“召伊谷，我命令，国防部立即启动‘新西利亚’行动计划。空天军加强对西利亚境内恐怖分子目标的空袭强度和质量，立刻执行！向塔尔图斯和赫迈米姆增派一切必要的空中和地面力量，确保基地绝对安全。”
“拉希莫，总参谋部全力配合，制定详细的阶段性作战方案，目标：稳定当前战线，并伺机扭转战局。优先确保霍姆斯的安全。”
“季莫夫。”
他看向情报局长，“动用一切资源，尽快核实哈菲兹总统等人的确切状况，并设法与西利亚政府军可靠力量建立直接、有效的指挥协调通道。”
最后，弗拉基米尔总统沉声说道：“通知外交部，准备必要的对外说明。我们的行动是针对恐怖主义威胁，是为了维护西利亚的主权和领土完整，是为了保护俄罗斯在当地的合法利益和军事设施的安全。措辞要强硬，立场要坚定。”
“是！总统先生！”
三人齐声应道，脸上都露出了如释重负又充满战意的神情。
这个决定虽然艰难且风险巨大，但至少给出了明确的方向，总比在犹豫不决中滑向失败要好得多。
随着命令的下达，庞大的俄罗斯战争机器开始加速运转。里海舰队的军舰开始生火，南部军区的机场上，满载炸弹和导弹的战机被拖出机库，远程航空兵的战略轰炸机部队接到了待命指示……
一场将深刻改变西利亚战争进程，乃至中东格局的大规模军事介入，拉开了序幕。
而在大马士革陆军医院那间安静的病房内，宋和平放在床头柜上的另一部加密手机，屏幕突然亮起，一条来自特定频道、经过复杂加密的简短信息悄无声息地送达。
信息的解码内容只有短短一行字：
“北极熊，已出洞。”
宋和平拿起手机，看了一眼，嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度。他走到连接哈菲兹房间的暗门旁，轻轻敲了敲，然后推门而入。
哈菲兹总统和厨子都看向他。
宋和平将手机屏幕转向他们，上面是那条简短的信息。
哈菲兹长长地舒了一口气，紧绷的神经终于放松了一些，但眼神中依旧充满了忧虑。厨子则咧嘴笑了起来，摩拳擦掌：“总算他妈的来了！老子早就手痒了！”
宋和平平静地说：“总统先生，第一步成功了。但接下来，才是真正的考验。俄军的飞机大炮能摧毁前线的敌人，但要反攻丢失的土地，还需要更多的鲜血，看来我们‘康复’的时刻，也该到了。”
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(本章完)