很快，关于阿布尤与“臭名昭著的KB分子头目”宋和平秘密会面、意图出卖寇尔德人和美国利益的“重磅消息”，开始在1515控制的网站、电报频道和社交媒体小号上疯狂传播，配以各种真假难辨的“细节”和“分析”。
……
一天后。
兰利，CIA总部。
局长文森特脸色铁青地将一份情报简报摔在办公桌上，对面坐着的是副局长西蒙。
“看看吧！又一件糟心事！”
文森特指着简报，挠了挠头道：“网络上突然爆出消息，说我们支持的那位‘英勇’的寇尔德指挥官阿布尤早在几周前就秘密会见了那个该死的宋和平！就是那个让我们损失了无数好手的‘幽灵’！现在全世界都在看我们的笑话！我们的盟友竟然在和我们的头号通缉犯私下交易！”
西蒙拿起简报，快速浏览着那些网络截图和情报分析，心脏不由自主地加速跳动。
来了！
宋和平说的“时机”和“局”，难道就是指这个？
难道是他故意泄露这个消息？
他为什么要这么做？
除掉阿布尤对他有什么好处？
无数的疑问在他脑中盘旋。
但他脸上却故意露出震惊和愤怒：“这……如果消息属实，简直是不可饶恕的背叛！”
“真实性还在评估！”
文森特烦躁地挥挥手，“但无风不起浪！1515那些疯子虽然喜欢造谣，但这种具体到时间地点的指控，往往并非空穴来风！而且，结合之前阿布尤确实有过一些试图扩大自身权力的‘小动作’，以及他最近在委员会影响力的下降……西蒙，你觉得这事可能性有多大？”
西蒙的大脑飞速运转。
他知道这是一个关键的时刻，他的回答很可能决定阿布尤的命运，甚至影响未来的局势。
他想起宋和平的暗示——
“如果你当上了局长”……
他深吸一口气，摆出一副深思熟虑、一切为了美国利益着想的表情：“局长，我认为……无论这个消息是真是假，阿布尤都已经不再值得信任。”
“哦？”文森特目光锐利地看向他。
“首先，消息传播太广，已经造成了极其恶劣的影响。无论真相如何，阿布尤在寇尔德内部的威信已经受损，继续大力支持他，可能会引发其他派系的不满，不利于团结。”
“其次……”
西蒙继续说道，语气凝重，“宁可信其有，不可信其无。宋和平是个极其危险和狡猾的人物，阿布尤与他接触，无论初衷是什么，都无异于与虎谋皮。万一……万一他们之间真的达成了某种协议，我们提供给阿布尤的巨额资金和先进武器，会不会有很大一部分，最终流入宋和平的手中？”
文森特的瞳孔猛地收缩了一下。
西蒙的最后一句话像一把尖刀，精准地刺中了他最深的恐惧。
宋和平的能力他是知道的。
如果让这样一个可怕的敌人获得了美国提供的精良装备和充足资金，再结合他原本就恐怖的地面行动能力和情报网络，以及阿布尤的部族武装……
那在伊利哥西北部，将来是谁说了算，还真不好说了！
这绝对会彻底颠覆美国的反恐战略，酿成无法估量的灾难性后果！
一想到这个可能性，文森特顿时感到不寒而栗。
“你说得对！”
文森特猛地站起身，脸上露出决断的神色。
“风险太大了！我们不能冒这个险！西蒙，这件事交给你亲自处理！立即重新评估对阿布尤派系的所有援助计划！削减，不，是暂停！暂停一切对阿布尤直接控制部队的武器和资金输送！重新审查与他的所有合作项目！必须将他边缘化，排除在我们的核心援助名单之外！要做得干净利落，不能留下话柄！”
“明白，局长。我会处理好的。”
西蒙郑重地点了点头，心中却如同掀起了惊涛骇浪。
宋和平的目的达到了！
他仅仅用了一个真假难辨的消息，就成功地借美国之手，除掉或者至少严重削弱了寇尔德武装中最有能力、也最可能与他合作的阿布尤派系！
这个男人对人心和局势的操控，简直到了可怕的地步！
晚上，回到家的西蒙，迫不及待地再次拨通了那个加密电话。
电话刚接通，他就迫不及待地问道：“网络上的消息！是不是你故意放出去的？为什么？你到底想干什么？！”
电话那头，宋和平的声音带着一丝若有若无的笑意：“是我放的。效果看来不错。”
“为什么！？”
西蒙追问道，“除掉阿布尤，对你有什么好处？削弱反1515的力量，让极端组织坐大，这符合你的利益吗？而且你这么做，等于彻底得罪了寇尔德人中的实力派！”
“西蒙。”
宋和平的声音冷了下来，“我说过，有些事别问。这种问题也不是你该问的，你只需要执行。其实这是一个连环局，第一步才刚刚开始。到时候，你自然会明白。我还是那句老话——做好你的事，稳住你的位置。”
说完，宋和平再次挂断了电话，留下西蒙一个人对着忙音，陷入巨大的困惑和隐隐的不安之中。
连环局？
第一步？
宋和平到底在谋划一场多么巨大的风暴？
西蒙看着窗外的夜空，第一次感到自己像一枚棋子，连上桌的机会其实都没有。
求月票！求月票！
(本章完)