他本是扬州大方渠帅，受张角器重，被委派主持黄河以南的大局。
马忠与南阳渠帅张就、颍川渠帅波才、汝南渠帅彭脱等多次见面，商议举事后合击洛阳安排。
马忠于城中举事，张就等四面围攻，一举攻破洛阳，覆灭朝廷，重整乾坤。
第一批勇士三十多人，住在徐奉府中。马忠又给徐奉送了财帛，作为住宿和饮食之用。徐奉口中客气，却眉开眼笑地接受。
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“你是何人？敢在此窥伺？”
马忠踏勘洛阳城内各处要地之时，看到一处宅院经常有人出入，或峨冠博带、气势不俗，或形容彪悍、腰配刀剑，不由多打量了几眼，就被刚从外归来的十几人中的一人给盯上了。
那人姓何名颙（yong），字伯求，南阳人，三十多岁年纪，瘦削精干，双目如鹰，手按在刀柄上，紧紧盯着马忠，厉声喝问。
马忠拱拱手，不卑不亢地道：“足下说话好没道理，我只是路过此处，怎么变成了窥伺？皇宫、三台，也没说人看几眼都不允许。”
“正常路过，有何不可？你明明是有意放缓脚步！”
“我脚步快慢，跟足下有何关系？足下何人，有何职司？敢仅凭目测臆断，便随意盘问路人？可笑！”
两人唇枪舌剑，越说越僵。
何颙侧身对身旁一个高大瘦削、衣着俭朴但风采过人的男子道：“本初，此人必有蹊跷，不如将他拿下？”
马忠心中一动，本初？这人是名满天下的袁绍？
袁绍剑眉一蹙，有些犹豫。
马忠望着袁绍、何颙身边十几人，其中不乏赳赳武夫、昂藏壮士，心知自己虽有勇力，面对这么多高手，恐怕讨不了好，考虑实在不行就打出封谞、徐奉的旗号。
袁绍旁边一名身材不高、其貌不扬的男子笑道：“伯求，宅自在此，看又何妨？我等正当低调，何必因琐屑小事弄得满城风雨？”
袁绍点头道：“孟德所言极是。”向马忠拱手道：“在下汝南袁绍，敢问足下姓名？鄙友莽撞，或有误会，请足下见谅。”
马忠回礼道：“不敢，在下九江马忠，来此访友。公子天下知名，在下人在扬州，亦常耳闻。今日得见，果然风采照人。幸会、幸会！”
“公子”现在还是特有称呼。袁绍生父袁逢，叔父袁隗，皆为三公，故可称公子。
袁绍见马忠形容剽悍，而又谈吐不俗，大起惜才之心，问道：“马君若是有暇，可愿至鄙处一叙？”
马忠谢道：“多谢公子相邀。在下还有事未办。待日后有机会再来拜谒公子。”拱手作别。
那叫“孟德”之人也冲马忠招招手，道：“马君如此人物，扬名不难。在下沛国曹操，期待与君再会。”
马忠向曹操施了一礼，谢他解围，告辞而去。
众人回到宅中，何颙仍旧有些不甘心，对袁绍道：“那马忠浑身煞气，一看就非良善之辈，为何不将其拿下？”
曹操笑道：“伯求看出此人凶悍，本初兄岂能没看出？我等虽有些武力，恐怕不易拿下这等凶人吧？惹来官府问话，恐怕不美。要知道诸常侍还盯咱们盯得紧呢。”
袁绍问段煨：“段君久经战阵，觉得那人如何？”
段煨脸上露出思索之色，道：“此人龙行虎步，似有霸王之力；举手投足，隐有杀伐之气，不是易于之辈。在下不是其敌手。”
段煨被许攸说服投入袁绍麾下后，很受重视。
袁绍这点做的很好，段煨出身卒伍，亦非名门，身份很低，而袁绍却能折节下交，以礼相待。段煨深受感动，竭诚为袁绍效力。