给足好处之后，楚良立即不客气地分派了活计下来：“致远，如今燕赤霞与皇甫理两位客卿各有要务，一个去了金华府，一个前往湖州府。偏巧我接到线报，说绍兴府的会稽县也出了一桩案子，而且涉及神道之事，所以只能辛苦你走一趟了。”
金华县城北郊，兰若寺。
宁采臣在城内问遍所有客店都得不到一间客房，想到经过此地时见到的这座荒废寺院，便出城来此看看能否寻到栖身之所。
他用力推开虚掩的斑驳大门，站在门口向内张望，见前殿坍圮了半边，院中满是蒿草，已长到高过人头，一颗心立时凉了半截。
但见到后面的大雄宝殿与一座佛塔修建得颇为宏伟壮丽，如今虽已顶破窗残，整体结构却还大致完整，便抱着一丝希望分开蒿草绕过前殿，惊喜地发现大雄宝殿前的院落因铺砌了大块的方砖，只在砖缝中长出些零星杂草。
而且那大殿虽然残破，左右供僧人居住静修的两排禅房却都相对完好，尤其是左边的一间禅房门户紧闭，上面居然挂着一把崭新的锁头，显然是有人居住，只是暂时外出罢了。
确定了这里可以住人，而且有人作伴壮胆，宁采臣立时心花怒放。
不过既然已经有人居住，不管是这寺中的僧人还是与自己一样的借宿之人，他总要等人回来后打过招呼问一问对方意见，于是先在院中踱步等待。
他环顾四周环境，见大殿前的台阶下有一个用石栏围着的大水池，信步上前扶栏俯视，看到池水澄澈，水中可见一些体型不大的游鱼自在徜徉，显然另有源头并非死水。
密密丛丛的浑圆荷叶在水面上亭亭玉立，其中点缀着十数朵盛开的雪白野荷花，散发出阵阵沁人心脾的幽香。
在大殿东边的角落有一片竹林，常年无人打理肆意生长的竹子已长到一握粗细，高过殿顶。
竹林中不时传来声声啁啾鸟鸣，却衬得这古寺愈发清幽寂静。
宁采臣愈看愈满意，一时逸兴遄飞信口吟诵起唐代刘禹锡的《陋室铭》：“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨……南阳诸葛庐，西蜀子云亭。孔子云：何陋之有?”
“哈哈……书生好雅兴！”
一个充满豪迈之气的笑声从身后传来。
宁采臣吃了一惊，急忙回头看时，立时见到一个大汉从前殿旁绕了过来。
这大汉身躯魁伟，昂藏七尺，生得虎体狼腰、豹头环眼、燕颔虎须，目光如两道冷电，顾盼之际威势毕露，身上穿一件半新不旧的灰色布袍，背后斜背一个四尺长短的黑色木匣。
“好一位壮士！此必为北地的悲歌慷慨的豪杰。江南之地山温水软，却造就不出这等人物。”
看清来人之后，宁采臣不由为对方的气度而心折，暗暗喝一声彩。
他猜测这位必然便是那上锁禅房的主人，当即上前拱手施礼道：“小生兰溪宁采臣，敢问壮士高姓大名？”
大汉也上下打量他几眼，爽朗笑道：“好说，某家秦人燕赤霞！”